老山檀香有6个等级,哪种才是最好的?什么样的老山檀才是最好的?这个问题对于老山檀香玩家,是没有标准答案的。玩就是一种探索,而探索是永无止境的。只能这么说,下一块入手的老山或许是最好的。寻得喜好的东西,是一种缘。
尽管如此,我们今天还是勉为其难地来试着回答这个问题。
老山檀香与沉香一样,鉴赏最为重要的因素还是在香韵,香韵之关键又在于“醇而不冲”,但这个不太好把握和描述,只能转借其他有形因素予以鉴别。
檀香的等级,一是取决于含油量,含油量越高,香味越浓越持久;二是香韵,好的香韵会有沁人心脾,身心愉悦的感觉,香韵同檀香的醇化(陈化)有很大关系,如同陈年老酒,需要时间的醇化。
就产地而言,最好的老山檀在印度,或者再具体点,在印度的“卡纳塔克邦”(或者说是广义的迈索尔地区),这个似乎没有什么争议。
就比重而言,沉水的老山比不沉的好。
这个很多资深玩家可能不认同。我也遇到过一些沉水老山,含油量大,入水急沉,但是香韵却不理想,檀香浓烈但味冲,还有些檀腥味,甜、醇、凉的香韵几乎没有,估计是新料心材,未经醇化的缘故,这样的沉水老山,很难说比不沉的好。
再说色泽,一般认为,颜色越深的老山檀,等级越高,如黑肉高于红肉,红肉高于黄肉,其实也并非如此。黑肉沉水率最高是不争的事实,这是因为黑色心材的木质部密度较高,但不是因为它含油量最高。
黑肉-红肉-黄肉
就檀香树的部位而言,油份含量最高的是它的根,次高的是靠近地面的树干,然后随着枝干越长越高,油份含量越来越低。而在树干的心材中,油份含量以正中心为最高,越靠近边缘则越低。从经验来说,浅棕色心材含油量高于深棕、黑色、及黄色心材。
一般认为,顶级的老山檀香,以沉水黑肉为佳,其次为沉水红肉,原因是具有这种性状的材质,大多可以判定其树龄够长、含油够重、醇化时间够长,因而香韵都是上佳。
生长于印度适宜地区、大龄的、根部的、中心的、浅棕色的、并陈放醇化过一定时间后的檀香树心材,香韵最佳,等级最高。