有句俗话说：药王麝香，木王沉香。中医药理中,沉香亦是一味名贵的中药材,最上等的沉香通称为奇楠香。奇楠香的成因与普通沉香基本相同，但两者的性状特征又有很多差异，所以习惯上让它单成一类，且列为沉香中的上品。
珍贵的奇楠沉香是从普通沉香中寻找挑出来的，每个产地品级的沉香之中都能挑出个别档次最高的沉香就是奇楠.奇楠的划分又有严格的界线。
一、奇楠与沉香的区别：
a: 奇楠具备入口味辣有脂,香、软、麻、凉、嚼之黏牙 、等特性,不需燃烧本身就有清香味(其香味型别也分好几种,余韵味还会发生变化)但至于如何辩别,还需实物上手才可说道,此处略过不提。奇楠香的油脂含量一般高于沉香,香气也更为甘甜,浓郁。
b: 普通沉香等级差不多的也具备些许奇楠香的特性，但味道没有奇楠香来得明显，醇和。多数沉香不点燃时香味很微弱,或是在一定条件温度下才会散发出香味。而奇楠不同，不焚燃时也能散发出清凉香甜的气息。在熏烧时，沉香的香味很稳定，而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化；而且奇楠香的产量比沉香更少。由于这种种原因,使得奇楠香尤其珍贵。
小结：
奇楠香不如沉香密实,上等沉香入水则沉,而很多上等奇楠却是半沉半浮；沉香大都相对而质地较奇楠为硬,而奇楠则较为柔软,有黏韧性。中国古字命有：奇南、茄蓝、奇蓝、伽南、棋楠等,“ 奇楠 ”是从梵语翻译的词,唐代的佛经中常写为“ 多伽罗 ”,后来又有“ 伽蓝 ”,“ 伽南”、“ 棋楠 ”等名称。
四库全书中以占城 ( 今越南南部地区之王国) 为首所出最优及正统，但其它产沉香国家亦出奇楠香。奇楠香木质黑润,用手指陷掐有油溢出柔韧者为最佳，以占城奇楠为极品。台湾一般将奇楠分为黑奇楠、红奇楠、黄奇楠 、蓝奇楠、白奇楠，青绿奇楠。可能是以产区不同造成外表颜色不同所区分。
一般来说，顶极沉香一物没有可对比性，若划分等级的话，只在于舌蕾触觉，鼻蕾味觉所能产生的差异，和木质泌油纯度的高低，味道上的差别罢,每个产地的不同品种沉香里都会出此类型沉香的极品，而每个极品的沉香都有各自特有的香韵，各有千秋，各具一格，很难比较说哪种沉香最好，只能说哪种沉香更适合不同香友。奇楠沉目前在国际市场上面价格极其之高，能出奇楠产地的沉香大都出口到中东一带国家，在中东一带个别国家，顶极的奇楠香更是婚庆典礼上不可缺少之物，更是被广泛应用于宗教礼佛，打坐之圣物 。
二、奇楠的形成可分:
1.熟结:
a 树木死后,树根树干倒伏地面或沉入泥土,风吹雨淋,经年累月,慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物。如《本草纲目》记：“ 其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也 ” 。
b 沉香树自体病变或受菌感染泌油,沉香树死后埋入土里经百年甚至千年以上粹化出土者.此类沉香不易多得,有缘得之者珍之。
2.活沉生结:
a 树木在活着的时候形成的香结。刀斧斫砍、蛇虫动物啮蚀等外力引起较深的伤口后,香树会渗出树脂以作自我防护,从而在伤口附近结香。
b 沉香树自体病变或受菌感染泌油,尚未入土前被人取出.如海南沉香就是个特例,整颗树往往只能取树心个别部位或是表皮含有油脂的材料
3.虫漏:
由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香。
就大多数沉香而言,其颜色越深,质地越密实,质量也越好。但这只是一般性的标准,由于沉香成因复杂,成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量,所以仅靠外观和物理指标都不足以作出鉴别,最好的办法还是熏燃之后靠鼻子和经验去判断。
昆虫以沉香木为巢,其分泌物与沉香油结合而成,具备奇楠香之特性者
4.脱落:
枝干朽落之后又结出的香,外力造成,如人为.野兽或其它自然因素等.
三、奇楠的四大用途：
1.制药:
奇楠是最佳天然抗菌性药材,可促进改善人体内脏功能及循环功能,主要理气.止痛.通窍,提升免疫力,对心脏功能尤佳,知名日本〈救心丸〉〈安宫牛黄丸〉就是含奇楠的良药.沉香亦是一种镇定镇静处方或药引,对神经等其它病例也具有医疗之药效。沉香的药性比以温润含油量高者效果最佳。
2.品香:
奇楠的香味高雅尊贵,唯亲身体验方能感受,喜爱香道的朋友当知道如何细品,但个人建议最好使用电子炉,能最大限度减少木材本身的味道。好茶之人更可切小块等极高的沉香放心随手泡中煮水泡茶,冲出来的茶味自别有一番风味,当以普洱为妙。
3.香料:
自汉朝起，皇室祭天，祈福、礼佛、拜神、室内熏香、奇楠为最重要香材。古时中国的皇帝床上必备三味香料，即：麝香、龙延香、奇楠香。而奇楠沉香的功效、在当时的皇室更是被传说成具有唤魂之功效、这可能是和沉香能提神,镇静的作用有关吧。沉香制作的熏香不仅用于礼佛、还是参禅打坐的上等香品。在熏烧时、沉香的香味由头至尾很稳定、而奇楠的头香，本香和尾香却会有较为明显的变化。
4.雕刻：
在佛教中,沉香的地位也很高。沉香是“ 浴佛” 的主要香料。沉香所成的念珠、佛像、雕品等古朴浑厚,深沉润泽,别具风韵,是为珍贵的佛具，都不易得之。奇楠香不如沉香密实,上等沉香入水则沉,而很多上等奇楠却是半沉半浮；沉香大都相对而质地较奇楠为硬,而棋楠则较为柔软,有黏韧性,
四、奇楠的产地：
1.越南: 以芽庄附近林同.宁顺.庆和三省交会山区之沉香产区为主,芽庄为集散地,依香味.外表.可分绿棋.紫棋.黄棋.红棋.黑棋等
2.马来西亚: 争议较多,但不乏有上等奇楠之存在。
3.高棉 ( 柬埔寨): 菩萨为主要产区,统称菩萨奇楠.
4.印度尼西亚: 以文莱及达拉干附近产地为主.
五、奇楠的种类：
上边有提过,奇楠是从普通沉香中挑找出来的,有可能沉香树死后留下奇楠,也有可能在整块或整棵沉香中采到部分奇楠.,奇楠质软,上好的奇楠泌出的油脂用指甲可轻易刮起或刻痕.好的奇楠削薄片入口可感觉芳香中带有辛麻,嚼之若带黏牙视为上品,刮其屑能捻捏成丸亦属上品.
(1)白奇楠
数量最少,目前仅听闻人言而末曾亲眼目睹,据说其味道很特别,质地非常的软,闻之奇香无比、香味持久,放入口中试之令人舌头发麻但是不会令人有不舒服之感觉,价格奇高。白棋可能是指生结的绿棋,即是含绿棋成份油脂的生木奇楠.
(2)莺歌绿熟结
(俗称绿棋),色如莺毛,此类最为难得,切开奇楠的切面其为墨绿色,绿多黄少,其层次如同黄莺的羽毛带着闪亮的绿光,十分芳香,若用品香炉欣赏其味,应是嗅觉中最上层的享受
(3)兰花结熟结
(俗称紫棋或蜜棋)色嫩绿而黑,香味带甜,黏牙为其特色,层如一片一片的花瓣状,而内层如花心结球般煞是好看,一般人称之为花奇楠。质地软,试之舌头会麻有黏牙的感觉,燃之味道香醇无比、香味持久。
(4)金丝结
(俗称黄棋)色微黄,应是较资浅年份尚不足的绿棋,油脂切面黄多绿少其香味虽好,但不持久,颜色略为绿黑带黄,味香、质软、试之会麻,但是质量就无法跟青奇楠相比,可能会有沉水或不沉水之分。
(5)糖结
黄色是者也其油脂切面为黄褐色,有可能是资浅的紫棋(故俗称红棋),香味以甜为主,在上好的富森红土奇楠中有时可发现较软质口感带凉味的奇楠应就是糖结.颜色带有红褐色光泽。
(6)铁结
(俗称黑棋),色黑而微坚,皆个有膏腻.其油脂较硬,口感以凉味为多,香味亦不持久,但黑棋目前仍可在活的沉香木中发现,是奇楠等级里价格最廉的,故中医师常采用之。
不管任何颜色的奇楠，只要是质软、香味好、油脂多、水分少、杂质少就是好奇楠，还有最好的质软、油脂比例高及香味最好的奇楠不会沉水，应是半沉半浮最佳，记住奇楠的油脂是软质的，跟水沉油质硬的不同，绝对便宜没好货，上好的奇楠绝对价贵黄金。
六、香气型感有:
a：密而成束型:指闻之,香味密而集中在鼻头的感觉
b：空散型:指闻之,香味从鼻头到鼻后端都有味道但不是很集中,有种空散的感觉
c：后甘型:指闻之,香味从鼻头开始味道很淡,但到鼻后端及喉咙部位有种喝完好茶回甘的感觉
d：集中型:指闻之,香味从鼻头到鼻后端都有浓郁味道
