提到染色文玩，文玩人都深恶痛绝，不管是树籽菩提，还是玉石玛瑙，只要排的上名的文玩，基本都有染色假冒制品，不仅伤财还有害健康。但是，有一种染色文玩是个例外，老玩家们对待它不仅不生厌，而且非常喜欢，以拥有一件这样的文玩而欣喜。它就是——虬角。
虬角到底是什么？
传说中龙之子之一是虬，《说文》觧释：“虬，从虫从乙，龙子，有角。”而实际上，虬角材质本身并不贵重也不神秘，它是将海象牙染色，制作出翡翠一样的颜色和纹理。
其实，虬角珍贵的不是材质，而是失传的手艺，它是清时朝廷造办处独有的一种特殊工艺制作而成。这个工艺当然不同于现在的造假染色，它不掉色，而且是非常环保的。并且由于海象牙密度较大，因而虬角之后的海象牙，触感和翡翠也非常类似。
虬角的历史起源
清代中晚期，犀角来源稀少，常以“虬角”取代“犀角”。清代用“虬角”雕成一些小品器物，作为文案上的陈设清供和把玩品。
原色虬角老扳指
但是因为海象牙本身粗糙，因而难出不适合制作雕刻很精致的大件，经常用来制作印章的章料。尤其在清朝晚期的时候，这种工艺非常流行，清朝造办处制作一些虬角的玩意，供于皇室，供其放于书案上时时赏玩。在那段时间，虬角的工艺，其实只有皇室能欣赏到。
清代本长黑虫葫芦，配虬角蒙芯。蒙芯中层镂雕为蜂巢状，最上嵌一牙雕盆中幽兰。方形花盆下承四足，兰花妍放，叶脉分明，身姿舒展，可见雕工之细致。
下面这件虬角海上仙山摆件，是乾隆盛世时耗工费时、不记工本的佳品范例。
清乾隆虬角海上仙山摆件
其雕刻只占三分工，而磨工却占至少七分。每个细小颗粒都需以极微之特制工具打磨成形，旷日持久，以人工之力仿自然天成之样貌，令人叫绝。
虬角结构展示
雄海象体长可达三米多，重近两吨，长有两个大犬齿，可长达近一米，粗处达十二厘米。
从其牙横剖面看，可分牙皮、牙肉、牙芯三层组成。牙肉部分近似象牙，可雕细物细纹，牙芯由半透和不透物组成，眼观如脑冻，故行话称芯子为“脑”，硬度较牙肉部分低、粗，不宜细工。
虬角最漂亮的部位就是其脑花部分，也是虬角跟象牙等其他牙类不一样的地方。这个脑，分满脑半脑两种，大家看图：
满脑
半脑
现在玩手串的人很多，如想购买虬角珠串，建议购原色满脑串、全肉串、半脑串，以二十毫米以上珠较好。
如喜呛绿珠，以满脑为第一选择，并特别注意是否为染色。
虬角古法染色技艺失传
清朝之后，造办处解体，不少技艺高超的手艺人流落民间，其中就包括虬角的手艺人，但是也非常稀少。以至于民国时候，如果有人能有一个虬角小烟嘴或小印章，就是相当有身份的象征。
这一方面，是其皇室专供的身份；另一方面，其实也反映了它技术的珍惜，因为海象牙价值其实不高，只有不到象牙的五分之一。
现在收藏市场上，能够见到的虬角制品其实也非常少，主要也是一些珠子、烟嘴之类的小物件，非常稀少，加之上一代虬角手艺人相继离世，虬角技法也成了不解之谜。
现代技术虽然屡屡尝试，但是无论在外观还是在触感上，都达不到传统虬角的水平。这也从另一方面说明了一个问题，咱们在加大力度保护各种物质文化的时候，其实也应该多多保护那些手艺人，他们身上其实同样有重要的文化遗产。只有这样，我们才不会在历史的发展中，遗失掉更多的美好。
虬角如何盘玩？
古法染色技术失传，现代人便仿制古法技艺研究出新的染色技术，也算是为文玩人增添了一份新的盘玩物件儿和乐趣。
但是文玩圈有真就有假，有人用骨头染制充虬角，这还好，只要价钱公道。真正可恶的是用塑料制造的“虬角”，尤其活灵活现地描述是清代某某年月的东西，且肯定地包老保真，这些就要注意辨别了。
第一次拿到虬角物件时候，不要着急抛光把玩，首先要保证双手干净，不带水不带汗，最好戴上白手套盘。和小叶紫檀盘玩方式相近，每天半个小时左右，一个月后挂瓷明显，并且不会掉色，包浆后更美！
新虬角玩3-5月效果就出来了，应该是越玩越漂亮，长期把玩会随着脑花状玩出轮廓感，浮色会去的差不多，会包浆，会变色，体质不同，颜色不同。在盘玩过程中，虬角掉色是避免不了的，即使是清代的造办处虬角产品也一样掉色，但是只是退去浮色，如果一掉色就是一片，一定是有问题的。
